Síndrome de sobreposição

Alguns pacientes com doença pulmonar obstrutiva crônica possuem uma apnéia obstrutiva do sono concomitantemente. Isto é denominado de síndrome de sobreposição. Esses pacientes usualmente são obesos e apresentam uma história de tabagismo. Eles apresentam dessaturação noturna da hemoxiemoglobina de moderada à grave decorrente tanto da apneia quanto da doença pulmonar. Ou seja, a falta de ar vem de duas origens e com isso complica o tratamento que deve ser feito com o fornecimento de oxigênio de forma continua.

Existe uma alternância no mecanismo de falta de oxigênio que ora é causado por um fator e depois por um controle do organismo em outro mecanismo. No entanto, as piores dessaturações ocorrem durante a fase de movimento rápido dos olhos (REM) do sono e estão relacionadas com a perda do uso dos músculos acessórios da respiração, que devido ao fato da pessoa estar dormindo não tem controle. Estes pacientes com a síndrome da su perposição tem um prognóstico pior .

Muitas vezes eles devem ser internados na unidade de terapia intensiva com um diagnostico  de "exacerbação da doença pulmonar obstrutiva crônica - DPOC" e insuficiência cardíaca direita descompensada. Assim nesses pacientes  a apnéia obstrutiva do sono não diagnosticada complica sua evolução à noite, com despertar, aumento da dispnéia e dessaturações resistentes à suplementação de oxigênio.