Descoberta no cérebro região que dá a insônia

 Quando as pessoas estão acordadas e em atividades chama-se estado de vigília, que significa alerta, ligado ao o que acontece no meio circundante. Ouvem-se os barulhos, sentem-se os cheiros, observam-se perigos, estímulos. Tem-se a capacidade de locomover, dirigir automóveis, equilibra-se numa motocicleta. Tem-se ate a capacidade de fazer duas atividades ao mesmo tempo, como trabalhar e ouvir musica. O estado de sono que é um estado normal e espontâneo, facilmente reversível, há uma diminuição ou mesmo a abolição da resposta do organismo à estimulação externa ao organismo. O sono é o inverso do estado de vigília, que é um estado caracterizado por aumento da eficiência e da sensibilidade da resposta à estimulação externa. A alternância sono/vigília é a mais surpreendente manifestação do fenômeno de periodicidade que ocorre na biologia dos vertebrados superiores, também denominado ciclo circadiano.

A definição de sono é complexa e envolve critérios motores, sensoriais e fisiológicos. As principais questões relativas ao sono dizem respeito ao seu mecanismo íntimo, a razão de sua existência e quais os seus benefícios sobre o organismo.

O mecanismo de sono envolve uma serie de órgãos e estruturas relacionadas ao sistema nervoso central, particularmente o cérebro. O processo envolve a circulação sanguínea, o sangue, hormônios, outras substancias orgânicas, além de aspectos relacionados ao ambiente em que a pessoa dorme.

A noção mais antiga sobre o sono é que seria o resultado de um processo de inibição de todo o cérebro, resultando um processo de diminuição da atividade cerebral durante o sono.
Estudos recentes demonstram que a atividade cerebral continua durante o sono; é uma atividade cerebral característica, sem inibição ou declínio, mas diferente.

Outros trabalhos científicos indicam haver um centro de vigília, responsável pelo despertar da pessoa que está dormindo e mantê-la em atividade.  Haveria um outro centro que seria responsável pela indução e modulação do sono responsável pelas atividades desse período.

A descoberta do sistema reticular ativador ascendente (SRAA - rede de neurônios, células nervosas localizada no tronco cerebral, região especifica do cérebro) mostrou que esta estrutura é a responsável pela manutenção da vigília. Este sistema leva impulsos do tronco cerebral para todo o cérebro. A lesão do SRAA leva ao estado de sono. Desta maneira o sono não seria um estado passivo como se pensou, mas um estado ativo produzido e mantido por estrutura localizada no tronco cerebral.

No processo estariam envolvidos hormônios internos do cérebro também chamados de neurotransmissores com destaque para a serotonina e a noradrenalina. A destruição de células produtoras destes hormônios no tronco cerebral leva a insônia