Para uma definição da insônia total é passar a noite todo acordado, que
acontece com mais raridade. Mas a insônia é mais bem definida como um
sono inadequado ou de baixa qualidade. Poder ser transitória ou crônica
e ter causas diversas. A insônia também não é definida pelo número de
horas de sono ou pela dificuldade de dormir.

As pessoas normalmente
variam na sua necessidade e na sua satisfação com o sono. A insônia é o
sono inadequado ou de baixa qualidade devido a um ou mais dos seguintes
fatores: 1) Dificuldade para iniciar o sono; 2) Acordar freqüentemente
durante a noite com dificuldade para voltar a dormir; 3) Acordar muito
cedo pela manhã; 4) Sono não é revitalizante (a pessoa sente que não
descansou, que está fatigada). A insônia pode causar problemas durante o
dia, tais como cansaço, falta de energia, dificuldade de concentração
cerebral, tendência a fazer acidentes e irritabilidade.

A insônia pode ser classificada como transitória, intermitente e
crônica. A insônia por uma única noite ou por poucas semanas é chamada
de transitória. Se os episódios de insônia transitória ocorrerem de
tempo em tempo, a insônia é chamada de intermitente. A insônia é
considerada crônica quando ocorre na maioria das noites e por um mês ou
mais.

A insônia ocorre em homens e mulheres de todas as idades, embora pareça
ser mais comum nas mulheres (especialmente após a menopausa) e em
pessoas com 60 anos de idade ou mais velhas. Existem muitas causas de
insônia. A insônia transitória e intermitente geralmente ocorre em
pessoas que estão temporariamente passando por uma ou mais dessas
situações (estão todos esses itens incluídos na higiene do sono):
1)Estresse; 2) Barulho no ambiente; 3) Temperaturas muito quentes ou muito
frias: 4) Mudança do local de dormir ou da cama habitual; 5) Problemas
com os horários de sono (trabalho noturno, horário de verão); 6) Efeitos
colaterais de medicamentos.

A insônia crônica é mais complexa e freqüentemente resulta de uma
combinação de fatores, incluindo distúrbios físicos e mentais. Uma das
causa mais comuns de insônia crônica é a depressão. Outras causas
incluem artrite e fibromialgia (dores no corpo e articulações em geral),
doença nos rins e bexiga (levanta muito para urinar), insuficiência
cardíaca, asma, apnéia do sono, narcolepsia, síndrome das pernas
inquietas, doença de Parkinson e hipertireoidismo.

Entretanto, a insônia crônica pode também ser devido a fatores
comportamentais, incluindo o abuso de cafeína, álcool, ou outras
substâncias; interrupção do ciclo sono/vigília e pode ocorrer também com
mudanças no trabalho ou outras atividades noturnas e estresse crônico.