Acetilcolina e o sono

As pesquisas atuais mostram que o processo pelo qual o cérebro humano
seleciona e armazena os milhares de informações adquiridas durante o dia se dá durante o sono. Cada etapa do sono é usada pelo cérebro para estocar determinado tipo de informação. As musicas são gravadas logo nos primeiros minutos. Aquelas ligadas ao pensamento lógico e matemático são registradas durante as etapas finais dos ciclos do sono, marcadas pela movimentação veloz dos olhos sob as pálpebras e permeadas de sonhos. (É o chamado período REM rapid eye movement)

Nesse processo há uma substância-chave chamada acetilcolina que no estado de vigília, acordado, está com sua atividade reduzida no cérebro. A
acetilcolina é um neurotransmissor, como diz o nome, que transmite
informações neurológicas de uma célula para a outra Essa substância é
responsável pela retenção das informações no hipocampo, uma região central do cérebro, próxima à hipófise, onde os dados são armazenados
temporariamente e de onde podem desaparecer se não forem coletados a tempo para se transformar numa memória de longo prazo.

Esse valioso processo só se dá enquanto a acetilcolina está "adormecida". Sua inércia, ocorrida durante o sono, abre caminho para os neurônios formarem uma rede por meio da qual as informações farão a viagem do arquivo temporário rumo ao depósito duradouro.

Participam da regulação do sono além de vários neurotransmissores, como
serotonina, noradrenalina, acetilcolina, ácido gama-aminobutírico (GABA)
histamina e adenosina, aminoácidos excitatórios como glutamato e aspartato, pepitídeos como interleucina1, interferon alfa 2 , colecistocinina 8, vasopressina, e hormônios como o hormônio do crescimento e prolactina.

Mesmo com tantas substâncias apenas a acetilcolina possui uma função claramente definida, mas já é sabido que a noradrenalina, serotonina e a acetilcolina correlacionadas são de fundamental importância para o estudo da regulação do sono.