O relógio biológico interno do ser humano é em grande parte regido pela luz do Sol, que determina o ciclo vigília (estar acordado)-sono (estar dormindo).Quando o Sol aparece, os raios ultravioletas captados pela retina se transformam em influxos nervosos que agem sobre o cérebro , que, por sua vez, atua sobre a glândula hipófise, fazendo-a secretar a melatonina, o hormônio do sono.

O organismo entende que está na hora de acordar, iniciando jornada de vigília ou de atividades diárias e voltará ao estado de repouso à noite quando a ausência de luz fará com que a glândula recomece a produzir melatonina. Existe uma complicação de origem genética, chamada de depressão sazonal ligada a uma disfunção do relógio interno, que entra em repouso cedo demais e por demasiado tempo. A depressão sazonal acomete de 1,4 a 9% da população mundial. Nos países de alta latitude a medicina já recorre à luminoterapia que utiliza uma luz branca de 10 mil lux, o equivalente à luz de um dia ensolarado: 30 a 45 minutos de exposição diária ao sol costumam ser eficazes no tratamento de cerca de 60% dos casos dessa forma de depressão, a depressão sazonal.

Principalmente nos países escandinavos, em que nos meses de inverno e o dia não dura mais de seis horas, muitas clínicas especializadas estão oferecendo a seus pacientes deprimidos esse tipo de terapia solar.
A luz do Sol é um bom remédio para a tristeza depressiva.
Na maioria dos países, cientistas e instituições de pesquisa médica se dedicam à busca de novas terapias para amenizar uma doença que é considerada epidêmica.

Uma outra ciência, chamada de cronobiologia que estuda a periodicidade dos fenômenos biológicos demonstraram que a depressão se apresenta, em todas as suas formas, com uma alteração dos ritmos dos ciclos biológicos que acontecem no período de 24 horas: como o sono, o apetite, os índices de pressão arterial, as secreções hormonais e o senso de humor. A importância dessas pesquisas é que se propõe a agir terapeuticamente sobre a depressão normalizando os ritmos biológicos através da administração de melatonina e de outros fármacos como a agomelatina, que potencializa a melatonina. O efeito antidepressivo dessas substâncias é praticamente o mesmo do efeito da exposição à luz.